ついに来たー！欧州初、ロンドンでアメリカのプロの野球がみれる日が。２日間だけの開催ですけど、プロ野球のないイギリスで、本場のプロの野球がみれる喜びは、野球ファンにとっては最高のものとなったかもしれませんね。
野球場のないロンドンで、どうやって野球場が作られたかというと、2012年にオリンピックで建てられて、今はプロサッカー競技場となったスタジアムを約1ヶ月間レンタルしました。そこで、準備21日、試合2日、片付け5日の日程で、このイベントが開催されました。
珍しい人工芝
ロンドンといえば、芝生の多い公園が市内でも広がり、テニス、サッカー、ラグビーといったあらゆるスポーツで天然芝利用なので、今回の野球も天然芝と思いきや、なんと人工芝でした。アメリカ国内でさえ人工芝はまれで、今はメジャーリーグでは１スタジアムのみ人工芝を利用、人工芝は珍しいのです。
東ロンドンStratford
さて、今回のメジャーリーグの試合を６月末のロンドンでは夏を感じさせる最高の季節に、どこで観れるかというと、東ロンドンになります。最寄りの駅はStratford。Jubilee Lineの東の終点です。ロンドン中心部からですと20−30分程度です。駅を降りると2012年のロンドンオリンピックに向けて開発が進んだ巨大なショッピングモールを見ることができます。
Queen Elizabeth Olympic Park方向へ地下道を通って、ショッピングモールに出ます。そのショッピングモールを通過しても、又はそれを避けて外の歩道を通っても、どちらからでも、スタジアムへはたどり着くので迷うことはないでしょう。周りの住民にお構いなく、こういったイベントがあると、道路が封鎖されるので、駅から歩いて行くにはとても安全です。車で来る人はショッピングモールの駐車場(混雑は予想されますが)に車を停めることができます。地下鉄を降りてからゆっくり歩いてゲートまでは25-30分かかるので、時間に余裕を持って計画を立てると良いでしょう。
スタジアムに入ると
さあ、いよいよ入場です。厳戒態勢で入り口ではセンサーを使った手荷物検査があります。液体は持ち込み禁止でしたが、真夏日(30度以上)であったため、水の持ち込みが許可されました。
ゲートを通過して、席に向かう階段を登って、最初にスタジアムを見るとテンションは最絶頂になります。人工芝の緑と内野の赤土、新品で綺麗な外野のフェンス、そしてこのロンドンの夏の爽快さが、本当に来てよかった思わせてくれます。
試合前の楽しみ方
試合開始時間から4時間前に開場となり、選手の練習風景が見れます。バッティング練習中は、外野の観客はホームランボールをキャッチしようとみんなでグローブを構えていました。ピッチャーのファンの観客は、ブルペン付近に集まり、フェンスから前かがみになって手を伸ばして、投手からサインを求めていました。
そのほか試合前はミュージシャンの演奏や、国歌斉唱、王室による始球式、そして試合中も、イニングの合間に外野のレフトからライトまでの徒競走や、クイズに正解して来年のロンドンメジャーリーグのチケットのプレゼントをもらったり、ある人は、大画面に写って婚約指輪を渡したりと、野球のルールがわからない人でも楽しめるようににオーガナイズされていました。
試合中の楽しみ方
試合が始まると選手の1つ1つのプレーで観客は盛り上がり、その歓声で、スタジアムに足を運んでよかったという実感が湧きます。テレビの画面では伝わらない人とボールの動きを肌で感じることができます。
スポーツ観戦を楽しむ方法として、大人にとってアルコールは欠かせません。通常、サッカーの試合ではアルコールの座席への持ち込みは禁止されて、場内の売り場周辺のみ許可されていますが、野球ともあって(サッカーよりは落ち着いているからでしょうか？)アルコールを飲みながら座って観戦することができます。席まで運んでくれるビール売りの係りの人もたくさんいました。イギリスらしいのがピムスを売っていたところでした。
ただし気をつけなければいけないのが、かなりのイベント価格が乗っかっていて、ビール600mlで1杯930-1100円(£6.8-8.0 種類による)でした。水のボトル500mlが400円(£3)は購入拒否につながり脱水症状を引き起こす危険性も感じました。しかし、水道水の提供もあるので(長蛇の列ができていましたが)、それをご利用されるのをお勧めします。
グッズのお買い物するには
メジャーリーググッズはなかなかロンドンでは買えないせいか、試合終了後の11時を過ぎても、公式グッズショップには長蛇の列ができていたので、グッズをご購入予定の方は試合中などの空きそうな時間を狙ってお早めにお買い物を済ませることをお勧めします。
まとめ
史上初のヨーロッパでのメジャーリーグ開催で大盛り上がりのロンドンStratford。無事２日間が終了。終わってみれば、2試合で合計50得点とイギリス人を楽しませてくれたと思います。しかし、やはり大多数を占めたのはアメリカ人の観客で飛び交う英語はアメリカ英語でした。そのほか、もちろんアジア、南米、ヨーロッパ大陸の人が訪れ、ロンドン在住の多くの野球ファンが楽しめた、素晴らしい週末となりました。
来年2020年もすでに同じように開催予定です。公式サイトからの販売開始が待ち遠しいですね。
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